～私を走らせる美瑛～ by 小原信好

1988年夏。

「天然のプラネタリウムが見られるよ！」

旅の途中で出逢って仲良くなった女性ライダーを誘った。

「今日から道東へ移動するけど、もしここに戻って来られたら一緒に見ようね」

そう言って、走り去って行った彼女だったが、数日後、本当に美瑛に戻ってきた。

「クマさん！星空を一緒に見ようよ！」

高校生の頃、写真家「前田真三」氏の写真に出会った。美しい丘にポツンと立つ一本の木や、作物がパッチワークのように描く波打つ畑。「まるで海外の様な景色が北海道にあるんだ。いつか行って、この目で見てみたい！」そう思った。

北海道美瑛町は、旭川市の南側に位置する標高500mの町で、十勝岳連邦を望む広大な丘陵地が広がる。丘のところどころには境界線の目的で樹木や防風林が残っていて、写真映えするその風景は訪れる者達を感動させる、大人気のスポットとなっている。

多くの人が「凄い自然だ！」と言うけれど、あの景色は、美瑛の森を開拓してできた、「人間の手による風景」だという事を知っておいて欲しい。

バイクに乗り始めて、最初の北海道ツーリングで美瑛の丘を走った。想像以上のその美しさだった。実際、現地を訪れると、丘を吹き抜ける風が、作物や木々の匂いが、時折、走り過ぎていく農作業車が。五感で感じる何もかも感動的だ。丘に立ちながら「また、ここに戻って来よう！」と誓った。

北海道にハマるキッカケは「美瑛の丘」だったのだ。

私が日本一周を走っていた1988年は、美瑛はまだまだ静かな場所だった。丘をウロウロしているのは旅ライダーくらいで、砂利道も残っているからオフロードバイクのライダーが多かった。1987年にオープンしたばかりの前田真三氏のギャラリー「拓真館」（北海道69D-6）も、来館者は少なくて、館内でウトウトと居眠りができるほどだった。御存命だった前田真三氏とお話できたのもいい思い出だ。

有名な「セブンスターの木」（北海道69B-2）には駐車帯は無く、一日中、木の下で片岡義男の小説を読んだ事もあった。そんな美瑛の丘巡りの停泊地となったのが「かしわ園」（北海道69C-2）である。当時はキャンプが可能だった。

その日も美瑛の丘巡りを終えて「さて、今日の夕食はどうしようか」と考えているところに、彼女は戻ってきた。

「クマさん！約束通り帰って来たよ。まず夕陽を見に行こ！そして、星空、見せてね！」

自分のバイクにタンデムして、まず「マイルドセブンの丘」（北海道69B-3）で夕陽鑑賞。そして星空鑑賞は「セブンスターの木」へ。「セブンスターの木」は丘の天辺にあるので、そこから少し下にいくと凹地になって、周辺の景色と光が遮られ、まるでプラネタリウムのような星空が見られるのだ。

二人で昼間の熱が少し残ったアスファルトに寝転がり、空を見上げた。

「わ～！凄いよ！凄い！！初めてこんな星空を見たよ！」

彼女は声を上げ喜ぶ。

「美瑛まで戻って来て、良かった！ありがとう、クマさん！」

「また、いつか一緒に星空を見よう」

こうして、私にとって「美瑛の丘」は、ただ美しいだけの丘ではなく、思い出の丘となった。

あの約束は、今も果たせていない…。